在BBC建立之前，已经有很多私人公司尝试在英国做电台广播。根据1904年的无线电法案，英国邮政局负责颁发电台广播牌照。1919年，由于收到很多军队对“过多广播而干扰军事通讯”的投诉，邮政局停止发出牌照。于是，1920年代初期，广播电台数量骤减，越来越多人要求成立一个国家广播电台。一个由无线电收音机制造商组成的委员会经过几个月的讨论，最终提出一个方案，BBC由此诞生。

英国广播公司成立于1922年，由几个大财团共同出资，包括马可尼（Marconi）、英国通用电气公司（GEC）、British Thomson Houston等。公司草创时最初的目的是建立一个覆盖全国的广播传输网络，以为今后的全国广播提供便利。1922年11月14日，BBC的第一个电台“2LO”以中波从伦敦牛津街的塞尔福里奇百货公司（Selfridges Department Store）的屋顶开始广播。次日，“5IT”从伯明翰开始了广播，“2ZY”从曼彻斯特也开始了广播。

1927年，BBC获得皇家特许状（Royal Charter of Incorporation），由理事会负责公司的运作，理事会成员由政府任命，每人任期4年，公司日常工作则由理事会任命的总裁负责。

1932年“BBC帝国服务”（BBC Empire Service）开播，这是BBC第一个向英国本土以外地区广播的电台频道。1938年，BBC阿拉伯语电台开播，这是BBC的第一个外语频道。到二战结束时，BBC已经以英语、阿拉伯语、法语、德语、意大利语、葡萄牙语和西班牙语7种语言向全世界广播。这是BBC全球服务（BBC World Service）的前身。

苏格兰工程师约翰·罗吉·贝尔德从1932年开始和BBC合作，尝试进行电视播送。1936年11月2日，BBC开始了全球第一个电视播送服务。电视广播在二战中曾经中断，但是在1946年重新开播。1953年6月2日，BBC现场直播伊丽莎白二世在西敏寺的登基大典，估计全英国约有2,000万人直接目睹了女王登基的现场实况。

由于受到地下电台的挑战，1967年9月30日，BBC开始了BBC Radio 1电台服务，以播送流行音乐为主。1983年，BBC又第一个开播了早餐时间广播服务《BBC早餐时间》，抢在了竞争对手的前头。

1991年，BBC正式开始BBC全球新闻服务电视频道，后在1995年1月更名为BBC World。与BBC全球电台服务不同的是，BBC全球新闻服务是一家商业电视台，透过广告营利，这也意味着该频道不能在英国本土播出。

1998年8月，BBC的国内频道也开始采用卫星播送；这么做的一个意想不到的结果是，只要欧洲观众使用英国制造的卫星解码器，他们也可以收看BBC1和BBC2。

BBC电台：

BBC最早成立的宗旨是为英国大众提供高质量的电台广播服务。今天，电台节目依然是BBC产品重要的一部分。

BBC最早的两个电台是国内服务（Home Service）和全球服务（World Service），后来又提供软性节目（Light Programme）。1967年现代音乐频道，BBC Radio 1开播，从那时起BBC开始采用目前的命名方式：BBC Radio 2播送轻音乐、乡村音乐、爵士乐和娱乐节目，BBC Radio 4则是之前的国内服务。1990年8月27日，BBC Radio 5开播，后又更名为BBC Radio 5 Live（BBC Radio 5直播）。

今天BBC拥有10个电台频道，面对不同的听众。针对不同的地区，BBC也有不同的节目选择。BBC全球服务则对全球广播，此外BBC的一些短波频道也可以在英国以外地区收听到。这些频道大多以新闻为主，一部分经费来自英国外交部。现在BBC一部分的电台节目都可以从互联网上免费下载。

BBC电视：

BBC电视中心今天的BBC ONE是世界上第一个电视台，它在1936年11月2日就开始提供电视节目，当时叫作“BBC电视服务”（BBC Television Service）。在二战爆发前，已经有大约25,000个家庭收看节目。1964年BBC TWO开播，BBC电视服务改为现在的名称。BBC ONE的节目十分大众化，包括戏剧、喜剧、纪录片、游戏节目和肥皂剧，经常是英国收视率最高的电视频道。BBC的主要新闻节目也在BBC ONE播出，每天4次。（6.00a,1.00p,6.00p,10.00p）

BBC TWO是英国第三个电视服务，原定于1964年4月20日开播，但当晚因一发电厂着火，全伦敦大停电，BBC TWO只能推迟到次日晚间才开播，开播时主持人还手持一支蜡烛。1967年12月，BBC TWO成为欧洲第一个彩色电视频道。BBC TWO并没有肥皂剧或新闻节目，其节目以娱乐为主，类型多样；但若某一节目收视率较高，一般都会转移到BBC ONE播出。

1991年10月，BBC开始以“BBC World Service Television”的名称向亚洲及中东播出电视节目。1992年12月，这个频道的覆盖范围扩展到了非洲。1995年1月，BBC World Service Television进行重组，并进一步覆盖了欧洲地区。2001年，BBC World完成全球覆盖。BBC World提供高品质的新闻节目，同时经常播放一些在英国国内广受好评的纪录片等。

BBC Worldwide是BBC音像、书籍等产品的国际销售商，向世界各国销售商或是直接出售BBC各种商品，或是同相关国家就BBC音像、书籍等制品的使用版权进行交易。

2009年1月14日，BBC开播波斯语电视频道，收视范围包括伊朗、阿富汗和塔吉克斯坦等地。但在伊朗，个人收看卫星电视是违法的，故BBC波斯语电视频道被禁止在当地开展业务。而该国情报部长更称BBC波斯语频道会“威胁伊朗国家安全”。[1] 2006年1月，伊朗政府全面封锁BBC波斯语网站。数月后，伊朗对BBC波斯语广播节目也进行了干扰。BBC以及英国外交部均对此提出了强烈的抗议，要求伊朗政府立即恢复该网站的入网许可，保证伊朗公民可以自由浏览BBC公司的波斯语网页，但这一情况一直没有得到任何改变。伊朗官方对于英国政府和BBC的指责与呼吁一直拒绝发表任何评论。